國之大事，在祀與戎。自文明萌生之日起，祭祀活動(dòng)便具有十分重要的地位。

為彰顯其神圣性，同時(shí)也出于行祭地方便，諸如神壇、祭祀臺和宗廟等祭祀場(chǎng)所應時(shí)而興。隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展，兩漢時(shí)期，祠堂作為祭祀活動(dòng)的場(chǎng)所顯得愈發(fā)普遍和重要。然就現有研究成果來(lái)看，學(xué)界多是依托考古資料對某一墓地祠堂的建筑元素和形制進(jìn)行剖析，或將其納入地方信仰和山川祭祀中，整體上對漢代祠堂的諸多特點(diǎn)缺乏一較為系統的梳理，足見(jiàn)祠堂的文化內涵尚待進(jìn)一步發(fā)掘。

祠堂，是舊時(shí)供奉和祭祀祖先、山川鬼神及先哲圣賢等的場(chǎng)所，又稱(chēng)為祠廟、祠室、廟堂等。祠之本意為祭祀，《說(shuō)文解字》釋祠曰：春祭曰祠。品物少。多文辭也叫釋堂曰：殿也。從土。清代學(xué)者錢(qián)大昕云：祠本宗廟之祭，秦漢以降，神祇群祀通稱(chēng)焉……祠于堂，謂之祠堂?！吨袊籼猛ㄕ摗吩疲红籼檬侨藗兗漓胱嫦?、賢哲或神靈的房屋。由此看來(lái)，祠堂具有兩大基本特征：一是建祠的主要目的乃用于祭祀；二是有專(zhuān)門(mén)的房屋類(lèi)建筑。

目前，學(xué)術(shù)界對于祠堂的起源尚未達成共識，有學(xué)者認為它濫觴于商代冏，有學(xué)者認為它興起于戰國時(shí)期，又有部分學(xué)者認為它出現于漢代。祠堂出現的時(shí)間雖眾說(shuō)紛紜，但作為一種祭祀場(chǎng)所，亦是禮樂(lè )制度的重要組成部分，其在兩漢時(shí)期是尤為普遍和流行的。按祭祀對象的不同，漢代的祠堂大致可分為以下三類(lèi)。宗族祠堂又稱(chēng)親屬祠堂，主要指夫妻一方為其逝去的配偶或子孫為其先輩所立之祠。兩漢時(shí)期，規模最大的宗族祠堂乃皇室宗廟。此外，各郡國宗廟也蔚為大觀(guān)，《漢書(shū)韋賢傳》記述元成之際凡祖宗廟在郡國六十八，合百六十七所。關(guān)于兩漢時(shí)期的宗廟制度，前人多所論及，囿于篇幅，此處不再贅述。正是在漢代，祠堂這一名稱(chēng)開(kāi)始從帝王宗廟系統中分離出來(lái)，成為一個(gè)獨立的系統。

故兩漢宗族祠堂發(fā)展的另一重要標志乃立祠之風(fēng)在以功臣貴胄為代表的上層人士中的興起和流行。龔勝臨終囑咐不隨俗作祠堂，正說(shuō)明修建祠堂已成為普遍性的社會(huì )習尚。

當時(shí)，像龔勝一樣主張不立祠堂的人，可謂寥寥無(wú)幾。

清河孝王劉慶恭謹謙讓?zhuān)淠杆钨F人歿后，他不敢言立祠堂，以至于常泣向左右，以為沒(méi)齒之恨足見(jiàn)祠堂在漢代喪葬禮俗中的重要地位。與后世不同的是，兩漢的宗族祠堂多建于墓旁，即司馬光所說(shuō)的漢世公卿貴人多建祠堂于墓所冏，故宗族祠堂在漢代又被稱(chēng)為墓祠。神靈祠堂是人們?yōu)榫哂谐材芰蚱娈惞δ艿纳裣晒砉?、山川河流、日月星辰等所立之祠。早期的神靈祠堂是由壇臺等簡(jiǎn)易的祭祀場(chǎng)所進(jìn)化而來(lái)的，形制較為簡(jiǎn)單，之后才形成嚴格意義上的祠堂或廟宇。在漢興之初，禮制未及定，即且因秦故祠何的背景下，西漢前期的統治者多承襲前代神靈系統，建五帝祠、蚩尤祠、陳寶祠。

此時(shí)諸侯王尚處于半獨立狀態(tài)，往往各自奉祠。漢武帝尤敬鬼神之祀，即位后改革祭祀體制，新立泰一祠、后土祠、粵祝祠、白虎祠等。宣帝又為隨侯、劍寶、玉寶璧、周康寶鼎立四祠于未央宮中呦，立歲星、辰星、太白、熒惑、南斗祠于長(cháng)安城旁創(chuàng )。

東漢時(shí)期，國家為五岳及郡國名山設立了專(zhuān)門(mén)的祭祀場(chǎng)所，這種場(chǎng)所是和當時(shí)社會(huì )祭祀活動(dòng)中出現的祠廟聯(lián)系在一起的……這種祠廟可稱(chēng)為祠堂，也可簡(jiǎn)稱(chēng)為祠切。除山川之祠外，東漢還為其他神靈興建祠堂，如下博縣有神人白衣老父之祠，益州犍為郡有彭祖祠，邛都有天馬祠，滇池北有黑水祠。佛教傳入中國后，又產(chǎn)生了浮屠之祠。神靈祠堂由專(zhuān)門(mén)? ??人員管理領(lǐng)祀，在朝中則為太祝。

從史書(shū)記載來(lái)看，方士亦可自主興建神靈祠堂，其原則是各其主，其人終則已，祠官不主，方士死后，因無(wú)人打理之故，這類(lèi)祠堂往往被廢置或裁撤。顯宦名哲祠堂是政府或地方民眾為功臣貴戚、清官循吏、先哲圣賢等地位崇高或功績(jì)卓著(zhù)之人所立，是民間宗教信仰淡化、社會(huì )實(shí)用性增強的基礎上，對祖廟的演進(jìn)于延伸而來(lái)的兇。

先秦時(shí)期，晉有叔虞祠、吳有伍子胥祠，由此推論，顯宦名哲祠大致肇興于春秋戰國之際，而其繁盛實(shí)在兩漢。漢代顯宦名哲祠內所祭之人涵蓋古今，上至神農、黃帝、堯、舜等遠古帝王，下至當世英杰。如蜀郡守文翁任職期間，移風(fēng)易俗，興建學(xué)校，死后吏民為立祠堂。

顯宦名哲祠與宗族祠堂一樣，所供奉的都是曾生活在現實(shí)世界的人，但相比較而言，前者獨具兩大特點(diǎn)：其一，顯宦名哲祠堂的立祠者與祠主之間不必有親屬關(guān)系，除個(gè)別情況外，這類(lèi)祠堂多是民眾自發(fā)修建或朝廷詔令營(yíng)造，故顯宦名哲祠的興起與宗法制度解體后以鄉里為基礎的地方組織的活躍有莫大關(guān)聯(lián)。其二，顯宦名哲祠堂不必立于墓所，也無(wú)須遵循一人一祠制度，這是漢代祠堂已脫離墓地而走上相對獨立發(fā)展道路的重要標志，亦對后世祠堂的選址產(chǎn)生了深遠影響。

他加強了家族之間的聯(lián)系，而且是人們在道德層面上有了約束，穩定了國家的統治秩序。

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